Testimonianza tratta da ‘I Bambini della Notte’ di Mariapia Bonanate e Francesco Bevilacqua, Il Saggiatore, 2014.

“Colpito da questo spettacolo, non mi sono accorto che Elio è alle mie spalle:’Sono i night commuters, i bambini della notte.’ Vengono a cercare rifugio dentro le mura dell’ospedale e si accampano nei cortili per sfuggire alle violenze dei guerriglieri che li obbligano a diventare bambini soldato. Molti hanno fatto dieci, quindici chilometri di strada, ma sono pronti ogni sera a ripercorrerli. I loro fratelli e amici sono stati rapiti dai soldati di Kony, durante gli assalti notturni ai villaggi, per essere portanti nel suo esercito”

Folgorato rimango davanti al cancello per un’ora, fino al tramonto che ha tonalità di rosso abbagliante e si consuma in pochi minuti per la vicinanza dell’equatore. Come se qualcuno all’improvviso avesse spento il sole con un interruttore, il buio è subito profondo, compatto. Intanto i bambini continuano a fluire come un fiume inarrestabile. Sono migliaia. Un piccolo esercito allegro e disciplinato che non crea ingorghi, ognuno sa dove dirigersi. Sporchi e laceri, indossano pantaloncini consunti. La maglietta, con più buchi che tessuto, lascia scoperte ampie parti del corpo. Non hanno quasi niente con sé. I più fortunati una stuoia, altri un quaderno con la copertina nera. Come faranno i cortili dell’ospedale a contenerli tutti? Il vociare adesso è diventato simile allo stormire impetuoso dei rami di una foresta sferzati dal vento. Quel rumore, nel silenzio che avvolge l’ospedale, crea un’attesa inquieta”

SVEVA, cofondatrice e presidente dal 2009 al 2012, ha abbracciato la missione di Byelo con straordinaria dedizione, decidendo di vivere alcuni mesi all’anno a Gulu in Uganda, seguendo i progetti dell’associazione sul campo e condividendo la sua vita con i bambini dell’orfanotrofio St. Jude. Sveva è deceduta dopo lunga malattia nell’aprile 2012.

Testimonianza tratta da ‘Incontri’ di Sveva de Bartolomeis, 2010

L’arrivo di un Musungu (bianco) all’orfanotrofio è un’interruzione festosa della routine di ogni giorno, le Mamy insegnano ai bambini che i Musungu vanno rispettati, mi spiegarono nei giorni successivi, perché benefattori da cui dipende la sopravvivenza, e l’arrivo di uno di loro è un evento per tutti.

Per tutti ma non per lui. Solo tra 98 bambini, era rimasto in disparte, assente. Uno sguardo di tristezza infinita fissava il vuoto del piazzale fangoso, senza vederlo. Lo sporco della sua maglietta stracciata aveva uno spessore antico e si confondeva con quello del corpo e i capelli, tutto color fango bagnato.

Ronald mi aveva raccontato che quel bambino era arrivato quella mattina: era stato trovato nel bush che mangiava dell’erba, 40 km più a nord, nella zona dei campi profughi e dei ribelli. La pancia enorme raccontava quanto fosse denutrito e il suo silenzio quanto fosse solo.

Passava molto tempo in braccio ma ora talvolta accettava di seguirmi tenendomi per mano e di tanto in tanto si allontanava per qualche minuto per cercare le braccia di Luigi, o per entrare nel laboratorio di Cristina, due volontari italiani che in quel periodo si trovavano al St. Jude, ma non mi perdeva di vista neanche un attimo, e il terzo giorno ha sorriso.

Un sorriso appena accennato, uno squarcio nell’austerità del suo volto.

Il cuore mi si fermò per un istante e poi si sciolse del tutto, ed io cominciai a piangere.

Testimonianza tratta da ’Lettere dall’Uganda’, Ruth Strangemann, 2014

Sono stata buona parte del mese di luglio a Gulu ed alcuni giorni a Kampala. Rivedere i nostri ragazzi, incontrare la gente coinvolta nei nostri progetti, verificare il lavoro svolto è stata una rinnovata gioia. Ma la gioia più grande consiste nel trovare in quella terra lontana e martoriata una famiglia che si chiama Byelo. Persone di tutte le età, ognuno con la propria storia, hanno una cosa in comune: la sofferenza del passato è stata superata e si è trasformata in un vissuto dignitoso e costruttivo. La mano che ha guidato loro durante questo percorso è stata la mano di Byelo. Tutti ne sono pienamente consapevoli.

La ‘corsa’ al St. Jude era il mio primo desiderio all’arrivo a Gulu. Che tenerezza infinita abbracciare di nuovo i bambini assetati di affetto, ma anche vedere, appena superato il cancello, l’immensa scritta ‘ TO REMEMBER OUR BELOVED MAMMA SVEVA – funded by Byelo Onlus’, dipinta lungo tutta la facciata dell’ edificio amministrativo. La dedica sull’edificio da noi appena realizzato per il St. Jude, non è stata una nostra richiesta, ma un atto spontaneo di un ‘figlio pittore’ di Sveva. Con commozione ho potuto percepire che questo edificio non è fatta solo di mattoni, ma che il suo ampio androne, che funge da luogo di accoglienza e di incontro, è un grande abbraccio di Byelo che raccoglie con allegria tutto e tutti. Questo nostro progetto si può considerare concluso, ma continuerà a vivere sempre in quel grande abbraccio.

Brother Elio Croce, fratello comboniano, in Africa dal 1971. Ha difeso il popolo Acholi esposto alle violenze più feroci dal tempo di Amin a quello dei guerriglieri di Kony per decenni. E lui, che è il padre dei bambini dell’orfanotrofio St. Jude, ad averci dato la grande opportunità di realizzare la nostra missione per i bambini di Gulu. Dominique Corti, figlia di Piero e Lucille Corti (fondatori del Lacor Hospital di Gulu) e Presidente della Fondazione Corti lo descrive così.

Tratto dall’ introduzione di Dominique Corti e Contardo Vergani al Diario di Guerra di Brother Elio Croce, Curcu & Genovese, 2016

Elio è semplicemente un mito. In quarantacinque e passa anni d’Africa, prima come responsabile tecnico dell’ospedale di Kitgum, poi dal 1985 dell’ospedale di Lacor, Elio ha condiviso tutte le vicende del popolo Acholi. Per loro e con loro ha costruito padiglioni ospedalieri, scavato pozzi, impiantato attività tecniche e agricole. Ha spartito con gli Acholi i tremendi decenni della guerriglia. Ha seppellito i loro morti. Ha percorso infiniti chilometri nella savana con la sua fuoristrada, bianca di vernice, ma rossa della impalpabile e pervasiva polvere che in Uganda ricopre infiltrando ogni cosa.

Attratto, sospinto e sorretto da una fede nella Divina Provvidenza tenace, solida, incrollabile nutrimento di una vita totalmente spesa, Elio come rocciatore trentino, sale, presa dopo presa, chiodo dopo chiodo, la sua avventura africana, tra le mille difficoltà e le mille tragedie, i mille eroismi di questi anni tumultuosi terribili ed entusiasmanti. Uno sguardo in alto, alla vetta, uno all’intorno, ai compagni di cordata, e la salita continua.

E la provvidenza non perde occasione per metter a frutto il punto debole di questo trentino donato all’Uganda. Così sono cresciuti l’orfanotrofio St. Jude, la Consolation Home per i bambini con handicap mentale e fisico, la Fattoria. Nessuno che non sia solo occasionalmente transitato al Lacor in questi ultimi trent’anni, è passato indenne dall’incontro con Elio. Il modo di fare semplice e concreto, talora dolcemente rude, senza calcolo, scevro di ogni inutile fronzolo, è il bagaglio di vissuta dedizione africana che trasuda da quest’uomo in sandali impolverati, interpella ed arruola (spesso a vita) chiunque gli si approcci. L’indifferenza è impossibile: inevitabile il confrontarsi con le sue scelte e sentirsene alleati perfino nelle divergenze.

Byelo in Uganda

Sister Fernanda Pellizzer

Masimo Opiyo

Sister Dorina Tadiello

 

Filda Auma

Byelo in Burkina Faso

Sister Ester

Byelo in India

Father Boban Philip